Railsで言う所のbefore_saveのようなフィルタは、
Merb(DataMapper)では以下のように使う。

ruby>>
class Post
include DataMapper::Resource

before :save do
# do some stuff
end

def foo
puts "foo!"
end

before :foo, :bar

def bar
puts "bar!"
end
end
<<--

このbeforeメソッドは、ExtLibのhook.rbの中で定義されている。
上記のように、ブロックを取る形式と、イベントをハンドルするメソッド名をシンボルで指定する形式があります。

ExtLibが提供するhookは、saveやvalid?のような特定のイベントだけではなく、全てのメソッドに対して汎用的に利用出来るようです。
ただし、before :foo, :barのように、hookをインストールする時点で、
hookされるメソッド（この場合はfoo）が定義されている必要があります。

クラスメソッドに対するhookも用意されていて、

ruby>>
before_class_method :new do
puts "new!"
end
<<--

のように利用出来ます。

Update

beforeフィルターでメソッドの実行を中止する場合は、

ruby>>
before :save do
throw :halt
end
<<--

のように、:haltをthrowすればOKです(thanks maiha)。
これは美しい。